Según el DSM-IV-TR (APA,2001) los criterios aplicables para diagnosticar el TDAH son los siguientes (recuerde que el diagnóstico debe realizarlo un médico especialista en TDAH):

Desatención:

• No suele prestar atención a los detalles. Comete errores frecuentemente en el colegio, el trabajo u otras actividades.
• Le cuesta mantener la atención en tareas o actividades de tipo lúdico.
• Parece que no escucha cuando se le habla.
• No suele finalizar las tareas o encargos que empieza y no suele seguir las instrucciones que se le mandan, sin ser por un comportamiento negativista o por una incapacidad para comprender las instrucciones.
• Le resulta complicado organizar tareas y actividades.
• Intenta evitar realizar tareas que le suponen un esfuerzo mental sostenido (actividades escolares o tareas domésticas).
• Pierde objetos frecuentemente (ejercicios, lápices, libros, juguetes…)
• Se distrae con cualquier estímulo irrelevante.
• Es descuidado en las actividades de la vida diaria.

Hiperactividad:

• Suele mover en exceso las manos y los pies o no se está quieto en el asiento.
• No suele permanecer sentado en las situaciones en las que se espera que lo esté.
• Suele correr o saltar en exceso en situaciones en las que no es apropiado hacerlo.
• Tiene dificultades para realizar actividades o juegos tranquilos.
• Suele estar en movimiento y actuar como si tuviese un motor en marcha continuamente.
• Suele hablar en exceso.

Impulsividad:

• Suele dar respuestas precipitadas antes de que se hayan terminado de formular las preguntas.
• Le cuesta esperar su turno y respetar las colas.
• Suele correr o saltar en exceso en situaciones en las que no es apropiado hacerlo.
• Suele interrumpir a los demás y entrometerse en las actividades de otros.

En los últimos años se están diagnosticando un elevado número de personas con TDAH. Es tal el aumento de casos que llega a originarse la duda de si es posible que haya un sobrediagnóstico de dicho trastorno. El TDAH existe, pero hay muchos niños y niñas diagnosticados/as que no lo padecen.

La sintomatología puede manifestarse de forma diferente según la edad  y se debe desarrollar en dos ó más ambientes como en casa y en el colegio. La opinión actual sobre la etiología del trastorno se centra en un fallo en el desarrollo de los circuitos cerebrales en que se apoyan la inhibición y el autocontrol, funciones cruciales para
la realización de cualquier tarea.

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